这是两张十分类似的相片,是两个独立的团队运用相同的设备、相同的办法,拍照到的同一个系外行星。
这两个团组,一个由意大利天文学家迪诺·梅萨(Dino Mesa)领衔,另一个由智利的罗伯特·德·罗萨(Robert De Rosa)领衔,他们都运用了欧洲南边天文台坐落智利的甚大望远镜(VLT)拍照到盘绕天兔座AF星运转的一颗行星。相片中,白色五角星便是天兔座AF星所在方位,左边的一个白点便是新发现的系外行星。
这两个团组研讨了依巴谷卫星(Hipparcos)和盖亚卫星(Gaia)的数据。多年以来,这两颗卫星准确测定了数以亿计的银河系内恒星的方位和运动。他们发现,天兔座AF星(或HD 35850)的运动轨道好像有些摇摆,所以猜想或许存在着一颗行星,正依托其引力时间打乱着这颗恒星的运动。
为了捕捉到这颗隐藏在恒星光辉中的行星,他们运用了VLT上的“黑科技”SPHERE。SPHERE全称是光谱偏振高对比度系外行星探测仪(Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch),是自适应光学+星冕仪的探测器。星冕仪用来遮挡星光,相片中黑色圆圈便是星冕仪遮挡的区域。自适应光学用来消除大气颤动对成像质量的影响。成果直接拍照到了这颗行星的印象。
经研讨,这颗行星的质量达木星的5倍,间隔恒星约8个天文单位(日地间隔的8倍),与土星挨近,公转周期约20年。天兔座AF的质量、巨细、温度都与太阳比较挨近,但年纪只要太阳2400万年。所以乎,这次发现也成为用直接成像法探测到的最年青的系外行星。看到了它们,就似乎看到了孩提时期的太阳系。因而,对该体系的研讨或许能让咱们进一步了解太阳系构成的前史。